Muere
la líder de polémico grupo religioso
Bozeman
Daily Chronicle (17 de octubre de 2009)
Por
Amanda Ricker y Karin Ronnow
Elizabeth
Clare Prophet, la líder espiritual de la controvertida Iglesia Universal y Triunfante
(siglas CUT en inglés), falleció el jueves por la noche en su apartamento de
Bozeman. Tenía 70 años.
Sufría
de enfermedad de Alzheimer avanzada y murió al lado de su hija Moira y su
nieta, dijo el viernes su hija Erin Prophet.
La
líder espiritual de la controvertida iglesia murió el jueves por la noche en su
apartamento de Bozeman. Tenía 70 años. Como líder carismática de la secta de la
Nueva Era que muchos consideraban una secta, Prophet condujo a sus seguidores
por un camino que a lo largo de los años incluyó predicciones apocalípticas,
enfrentamientos con grupos ambientalistas locales, problemas legales e incluso
un embarazo "milagroso" en la última etapa de su vida que resultó en
el nacimiento de su quinto hijo cuando tenía 55 años.
Prophet
se retiró de la iglesia en 1999, pero sus seguidores todavía la llaman
"Madre" y escuchan fielmente los dictados que grabó mientras que ella
canalizaba mensajes de los "Maestros Ascendidos" a lo largo de los
años.
Una
CUT mucho más pequeña que la que Prophet trasladó de California a Montana a
mediados de los años 80 sigue funcionando desde su sede en el Royal Teton Ranch
en Corwin Springs.
Aunque
Prophet llevó una vida privada, en gran parte alejada de la iglesia, durante la
última década debido a su enfermedad, la presidenta de la CUT, Valerie McBride,
dijo el viernes que la mujer que dirigió la iglesia durante 25 años será
enormemente extrañada.
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"Ella
ha animado a millones de personas con su mensaje de liberación espiritual y
estamos muy entusiasmados por poder seguir transmitiendo ese mensaje",
afirmó McBride.
Murray
Steinman, ex-portavoz de CUT que junto con Erin Prophet se desempeñó como tutor
legal de Elizabeth durante la última década, dijo que a pesar de la manera como
los medios describieron a Prophet, ella tenía una mente brillante y se
preocupaba por la gente.
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"Ella
hizo una contribución real no sólo al pensamiento religioso y espiritual, sino
también al tratar de ayudar a las personas a llevar una vida mejor", señaló
Steinman.
La
iglesia no ha generado muchas noticias desde que Prophet se retiró, señaló
Carlo Cieri, comisionado del condado de Park de 1985 a 1995, que fueron los
años en que la CUT ocupaba muchos titulares.
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"Hoy
en día tienen un perfil muy bajo", dijo Cieri.
Primeros
años
Prophet,
nacida en Red Bank, Nueva Jersey y también conocida como Guru Ma, se convirtió
en la líder de la iglesia después de que su segundo marido y fundador del
grupo, Mark Prophet, falleciera en 1973.
Mark
Prophet había fundado el grupo en 1958 bajo el nombre de The Summit Lighthouse.
Mark y Elizabeth tuvieron cuatro hijos juntos.
Después
de la muerte de Mark, Elizabeth se hizo cargo de las enseñanzas, que incluían
una mezcla ecléctica de karma y reencarnaciones, creencia en seres celestiales
que hablaban a través de ella, y fragmentos de cristianismo, budismo, taoísmo,
astrología y confucianismo.
Se
decía que ella tenía habilidades extraordinarias, capaz de servir como conducto
terrenal para los "Maestros Ascendidos".
Incluso
aquellos que no eran seguidores notaron su capacidad para hipnotizar a la
multitud.
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"Ella
cautivó a mucha gente", dijo Bob Raney, quien fue representante de
Livingston en la Legislatura de Montana entre 1985 y 2000. "Cuando
entrabas en una sala y ella estaba allí, lo notabas. Tenía un aura especial, de
eso no hay duda".
La
iglesia se mudó varias veces en los primeros años, encontrando un hogar en
Colorado, California, y luego en 1986 en el Royal Teton Ranch, una extensión de
12’000 acres en el río Yellowstone que Prophet había comprado al millonario
Malcolm Forbes por 7 millones de dólares en 1981.
Su
intención era crear una comunidad exclusiva y autosuficiente en el rancho,
justo al norte del Parque Nacional de Yellowstone. Los miembros de la iglesia y
sus líderes consideraban que el rancho era su tierra prometida y se mudaron al
condado de Park, algunos desde lugares tan lejanos como Europa y Sudamérica, en
cantidades que tomaron por sorpresa a los lugareños.
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"Vinieron
aquí en grupos y había gente muy inteligente que tenía doctorados y otros
títulos importantes", dijo Cieri.
Pero
a muchos lugareños les resultó difícil comprender la teología de la Nueva Era
que predicaba Prophet, incluido el énfasis de la CUT en los dictados de figuras
religiosas e históricas que iban desde Jesucristo hasta un misterioso conde
francés, Saint Germain, quien en vidas pasadas se creía que era el padre de
Jesús, José, y también Merlín el Mago, y hasta Cristóbal Colón.
Elizabeth
también creía en la reencarnación y les dijo a sus seguidores que en vidas pasadas
ella había sido María Antonieta, la Reina Ginebra del Rey Arturo y la figura
bíblica Marta.
Años de
refugio
Después
de trasladar la organización al rancho Royal Teton, Prophet puso a su personal
y a sus miembros a trabajar en la construcción del refugio subterráneo privado
antibombas más grande de los Estados Unidos.
Los
líderes de la CUT también estaban reuniendo silenciosamente un arsenal de armas
y vehículos blindados, liderados en parte por el cuarto marido de Prophet, Ed
Francis.
Todo
esto giraba en torno a la predicción que había hecho Prophet de que el fin del
mundo era inminente y que sus seguidores debían estar preparados.
Sin
embargo la construcción del refugio antiaéreo con capacidad para 756 personas
atrajo mucha atención no deseada a la CUT. Se construyó en el arroyo Mol Heron,
en una pradera alpina llamada "El corazón del retiro interior".
Los
ambientalistas, ya preocupados por la posibilidad de que la comunidad en
expansión amenazara el equilibrio ecológico del Parque Nacional de Yellowstone,
se quejaron en voz alta de que el estado debía intervenir y garantizar la
calidad del agua y la protección de la vida silvestre en la zona.
El
estado intervino e hizo una revisión ambiental, y finalmente le dio el visto
bueno a la CUT para el refugio.
Menos
de un año después, se supo que Elizabeth estaba prediciendo que el mundo
terminaría en marzo de 1990.
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"Ahí
fue cuando todo se puso realmente extraño", dijo Raney. "Había un
frenesí por prepararse para el final".
También
se había ordenado a los miembros que construyeran refugios similares en
Glastonbury, una subdivisión de Paradise Valley que en ese entonces estaba
limitada a los miembros de la secta.
La
noche del 15 de marzo de 1990, cientos, si no miles, de miembros de la CUT
entraron en los refugios antiaéreos. Algunos habían dejado sus trabajos y
habían acumulado grandes deudas, anticipando el apocalipsis.
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"Varios
vehículos se dirigían hacia el valle", dijo Cieri. "Algunos lloraban
porque no creían que pudieran entrar (en un refugio) antes de que se acabara el
mundo".
Pero
no pasó nada.
Los
funcionarios de la Iglesia sostuvieron al día siguiente que todo había sido un
simulacro.
Jubilación
En
su apogeo, la iglesia contaba con 600 empleados en Corwin Springs y cientos de
seguidores en los condados de Park y Gallatin. Operaba empresas de
construcción, ingeniería, procesamiento de alimentos e impresión.
La
iglesia poseía entre 30’000 y 40’000 acres de tierra en el condado de Park.
Sólo el gobierno federal y la empresa ferroviaria Burlington Northern poseían
más.
Pero
después de que el apocalipsis nunca llegó, la iglesia comenzó a menguar.
Prophet
anunció que estaba embarazada en 1994, cuando tenía 55 años. Se negó a dar más
detalles. Dio a luz a un hijo, Seth, que vive con su padre, Ed Francis.
Cuatro
años después, Prophet anunció que padecía la enfermedad de Alzheimer y se
jubiló al año siguiente.
Para
entonces el grupo había despedido al 90% de sus empleados en Corwin Springs y
había cerrado la mayoría de sus operaciones comerciales.
Ese
mismo año, la iglesia vendió una franja de tierra al gobierno federal a cambio
de una servidumbre de conservación. El acuerdo puso el hábitat de la vida
silvestre en manos públicas y alivió las tensiones entre la iglesia y la
comunidad.
En
la actualidad, el presidente de la CUT, McBride, dijo que hay miles de miembros
que pertenecen a 250 capítulos en todo el mundo y cientos de personas que
asisten al rancho propiedad de la iglesia en Corwin Springs. La literatura de
la iglesia se imprime en 29 idiomas diferentes.
Prophet
vivía en Bozeman desde que se jubiló. Sus tutores legales limitaron las visitas
a partir de 2003 debido a su enfermedad.
Algunos
miembros de CUT que sabían que estaba en sus últimos días la semana pasada
presentaron documentos en el Tribunal de Distrito del Condado de Gallatin
pidiendo a un juez que obligue a los tutores de Prophet a ponerla en una sonda
de alimentación para mantenerla con vida.
Elizabeth
había perdido la capacidad de tragar, como es común en los pacientes con
demencia.
Pero
su hija Erin Prophet dijo el viernes que alimentar a su madre por vía intravenosa
habría causado otras complicaciones y no habría prolongado su vida.
Se
ha planeado una velación pública para Elizabeth Prophet el miércoles de 16 a 20
horas en la capilla funeraria Dahl. Más tarde, durante la semana, se realizará
una ceremonia conmemorativa privada que podría transmitirse por Internet,
aunque el viernes no se dieron a conocer detalles.
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