Henry Slade (1835-1905) fue un famoso médium estadounidense que vivió de sus espectáculos espiritistas en los Estados Unidos y en Europa.
Su principal fenómeno
Su especialidad era la materialización de mensajes (supuestamente escritos por espíritus) en pizarras.
Durante sus sesiones colocaba una pequeña pizarra con un trozo de tiza debajo de una mesa y afirmaba que los espíritus la usaban para escribir mensajes.
Según Joe Nickell , Slade fue descubierto repetidamente falsificando los mensajes de los espíritus en sus sesiones y producía sus fenómenos mediante diversos trucos.
La escritora científica Karen Stollznow en su libro "Mitos, misterios y magia del lenguaje" (2014) ha señalado que:
« La escritura en pizarra era un simple truco de salón que a menudo implicaba una pizarra de doble cara o una pizarra oculta donde ya estaba escrito el mensaje. Muchos médiums fueron descubiertos fingiendo esta práctica, incluyendo a Henry Slade, el hombre que inició ese fenómeno. Slade escribía estos mensajes de los "muertos" usando pequeños trozos de tiza que sostenía con los dedos de ambas manos, los dedos de ambos pies o la boca. »
(p.107)
En una sesión, Stanley LeFevre Krebs usó un espejo secreto y sorprendió a Slade intercambiando pizarras y escondiéndolas en el respaldo de su silla.
En 1872, Henry Slade fue descubierto en Nueva York por fraude por John W. Truesdell, quien tuvo dos sesiones con él. Durante la sesión Truesdell observó a Slade usando el pie para mover objetos debajo de la mesa y escribiendo en una pizarra.
Examinado por los teósofos
Una comisión científica rusa contrató a la recién formada Sociedad Teosófica para que buscara un médium genuino que aceptara ir a San Petersburgo para se examinado.
Los teósofos estuvieron buscando durante meses y finalmente eligieron a Henry Slade, quien inicialmente rechazó esa oferta pero después la aceptó.
Yo sospecho que Henry Slade cambió de opinión porque como ya se estaban acumulando muchas denuncias de fraude en su contra en su país, él aprovechó esa oferta para alejarse de los Estados Unidos.
Londres
Pero en vez de ir a San Petersburgo, Slade prefirió ir a Inglaterra,
En una sesión espiritista en Londres en 1876, Ray Lankester y Bryan Donkin atraparon a Slade haciendo trampa. Lankester tomó antes de tiempo la pizarra donde se suponía que se escribiría el mensaje del "espíritu" y descubrió que ya había escritura allí.
Slade alegó que a veces los espíritus escribían la respuesta desde antes de que iniciara la sesión espiritista, pero no le creyeron.
Slade fue procesado por fraude el 1 de octubre de 1876 en Londres y condenado a tres meses de prisión. Sin embargo su abogado presentó una apelación, que fue admitida, alegando que se habían omitido las palabras "por quiromancia o de otro modo" en el escrito de acusación.
Y antes de que pudiera ser arrestado tras la nueva citación, Slade huyó de Inglaterra.
Los experimentos que el profesor Zöllner efectuó con Slade
Entre noviembre y diciembre de 1877, el profesor Johann Zöllner estuvo llevando a cabo experimentos paranormales en su casa ubicada en Leipzig, Alemania, con la asistencia de Slade.
Slade visita varias ciudades europeas
Luego Henry Slaye visitó La Haya en los Países bajos, y otros lugares más antes de ir a San Petersburgo.
Regreso a los Estados Unidos
En 1882, en Belleville, los asistentes a una sesión espiritista sorprendieron a Slade haciendo golpes espiritistas contra el travesaño de su silla, usando el pie para mover una pizarra, escribiendo mensajes "espiritistas" y sustituyendo pizarras.
En 1885, la Comisión Seybert también lo desenmascaró como estafador al descubrir que las pizarras ya contenían mensajes.
Fue de nuevo llevado a un tribunal para ser sentenciado por fraude, y para su defensa argumentó que efectivamente había hecho trampa, pero que lo había hecho porque sus poderes habían menguado y él no se atrevía a confesarlo al público después del gran prestigio que había alcanzado.
Le creyeron y solo fue multado pero no enviado a prisión, y después de ese suceso Slade dejó el espiritismo.
Confesión
El mago Harry Houdini se reunió con el antiguo médium Remigius Weiss en Filadelfia, quien había testificado ante la Comisión Seybert que los métodos de Slade eran fraudulentos.
Según Houdini, Remigius le había proporcionado la "mejor exposición jamás escrita de los escritos de Slade en pizarra".
Y Remigius también obtuvo una confesión firmada de Slade de que todas sus manifestaciones espiritistas habían sido engaños realizados mediante trucos, confesión que Houdini reprodujo en su libro " Un mago entre los espíritus " (publicado por primera vez en 1924).
Fallecimiento
Slade murió el 8 de septiembre de 1905 en un sanatorio en Belding, Michigan. Fue enterrado en el cementerio Riverside en Albion.
El fenómeno con un acordeón
Slade también realizó un fenómeno donde tocaba un acordeón con una mano debajo de la mesa.
El mago Chung Ling Soo en su libro "Escritura espiritista en pizarra y fenómenos afines" (1898) reveló cómo Slade había realizado ese truco:
« El Dr. Henry Slade fue reconocido como el principal médium de la escritura en pizarra, pero en varias ocasiones presentó otros fenómenos, uno de los cuales fue tocar un acordeón mientras lo sostenía con una mano debajo de la mesa.
Sujetándolo por la correa, las teclas estaban en el otro extremo, lejos de él. Así sostuvo el acordeón debajo de la mesa, y su mano izquierda fue colocada encima de la mesa, donde siempre estuvo a la vista.
Sin embargo se escuchó el acordeón emitir notas melodiosas, y al final se colocó en la parte superior de la mesa como se sostuvo originalmente.
El truco consistió en darle la vuelta al acordeón con el extremo de la correa hacia abajo, y sostenido entre las piernas, la mano del médium agarraba el extremo del teclado, y trabajaba los fuelles y las teclas, sujetando firmemente el acordeón con las piernas y moviendo la mano, no con un movimiento del brazo, pero principalmente por un simple movimiento de muñeca.
Finalmente la mano agarraba el acordeón por el extremo de la correa y lo sacaba de debajo de la mesa de esta forma.
A veces, el acordeón se ataba con cuerdas y se sellaba para que no se pudiera accionar el fuelle. Esta disposición se utilizaba para sesiones a oscuras. Incluso en estas condiciones, el acordeón se tocaba insertando un tubo en el orificio de ventilación o válvula, utilizando el médium sus propios pulmones como fuelles. »
(p.105-6)
Partidarios
Aparte de los teósofos y el profesor Zöllner, otras personas notables que también creyeron en los poderes de Henry Slade, están el físico inglés William Fletcher Barrett y el naturista británico Alfred Russel Wallace.
Wallace creía en las habilidades de Slade a pesar de saber que habían sido desacreditadas por el mago John Nevil Maskelyne en el tribunal.
Mi opinión
Si bien no se puede descartar por completo la posibilidad de que Henry Slade al inicio si haya tenido poderes mediúmnicos que posteriormente los perdió y por eso hizo trampa, yo me inclino más a considerar que desde el inició él fue un embaucador.
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