Johann Karl Friedrich Zöllner fue un astrofísico y astrónomo alemán que buscaba comprender los fenómenos espiritistas de una manera científica, y él llegó a la conclusión de que una cuarta dimensión podría explicarlos.
Él intentó demostrar que los espíritus son cuatridimensionales y para ello organizó sus propios experimentos pidiéndole al médium Henry Slade que entre otras cosas, hiciera que los espíritus ataran un nudo en una cuerda sin tocarla, recuperaran monedas de cajas selladas, e interconectaran dos anillos de madera.
Estos experimentos los estuvo llevando a cabo entre noviembre y diciembre de 1877, en su casa ubicada en Leipzig, Alemania.
Zöllner en algunas sesiones invitó al físico Wilhelm Eduard Weber, al matemático Wilhelm Scheibner y a los psicólogos Gustav Fechner y Wilhelm Wundt.
Esos experimentos posteriormente fueron registrados por Zöllner en su libro titulado "Física trascendental" (1878)
En ese libro se da por sentado que algunos de esos experimentos habían sido un éxito (mientras que otros no). Sin embargo los críticos han sugerido que Henry Slade utilizó distintos engaños en esos experimentos.
Entusiastas
El teósofo e investigador de fenómenos psíquicos Charles Carleton Massey se entusiasmó tanto que él decidió por si mismo en 1880 traducir ese libro al inglés.
Blavatsky al leer la traducción escribió en 1881 un artículo donde elogiaba al profesor Zöllner y al médium Slade por el logro realizado, y pueden leer ese artículo en este otro enlace (ver link).
En general los teósofos recibieron con entusiasmo esa noticia.
Detractores
Wilhelm Wundt, quien asistió a una de las sesiones, afirmó que las condiciones y los controles no eran satisfactorios. Y también descubrió que los errores gramaticales alemanes en las listas eran sospechosos ya que Slade era un hablante inglés.
Slade falló en el experimento para realizar la interconexión de dos anillos de madera. En cambio se descubrió que los dos anillos se introdujeron en la pata de una mesa. Esto impresionó a Zöllner, aunque magos de salón denunciaron que es fácil diseñar trucos capaces de explicar tal hazaña.
Carl Willmann, un inventor de aparatos mágicos, sospechaba casi con total seguridad que Slade había hecho trampa, y en el caso de las pizarras selladas, sugirió que podrían haber sido abiertas fácilmente con un cable delgado.
El investigador de fenómenos psíquicos Hereward Carrington en su libro "Los fenómenos físicos del espiritismo" (1907) reveló con diagramas los trucos que él considera que Slade efectuó con cuerdas en esos experimentos.
El psicólogo Ray Hyman en su libro "La cantera esquiva: una evaluación científica de la investigación psíquica" (1989) señaló que:
« En el caso de las investigaciones de Zöllner sobre Slade, no solo sabemos que Slade fue descubierto haciendo trampa antes y después de sus sesiones espiritistas con Zöllner, sino que también hay motivos suficientes para plantear preguntas sobre lo adecuado de la investigación realizada.
Carrington (1907), Podmore (1963) y la señora Sidgwick (1886-87) se encuentran entre una serie de críticos que han descubierto fallos y lagunas en las sesiones de Zöllner con Slade. »
(p.209)
El escritor de ciencia Martin Gardner en su libro "El ahorcamiento inesperado y otras diversiones matemáticas" (1991) también expuso los trucos de Slade con diagramas y comentó que:
« Zöllner hizo un buen trabajo en el análisis del espectro, pero ignoraba por completo los métodos de invocación, y como consecuencia Henry Slade se lo tomó a mal, me temo... »
(p.70-5)
Robert A. Baker en su libro "Recuerdos ocultos: voces y visiones desde dentro" (1996) escribió:
« Desafortunadamente Zöllner se embelesó con los trucos del médium Dr. Henry Slade. Slade, un embustero prestidigitador y supuestamente experto en escribir sobre una pizarra a distancia, pero fue desenmascarado por el profesor Lankester, así como por Henry Sidgwick, Edmund Gurney y W. B. Carpenter". »
(p.233)
El investigador de fenómenos psíquico Hereward Carrington en su libro "La historia de la ciencia psíquica" (1931) escribió:
« Los experimentos de Zöllner se encuentran bajo la más grave sospecha, ya que sabemos que Slade era un embaucador notorio, y es muy probable que Zöllner fuera engañado. He dedicado un largo capítulo en mi libro "Fenómenos físicos del espiritismo" a un análisis detallado de estas pruebas, y en ellas se muestra cómo podrían haberse debido a un fraude, y cómo podrían reproducirse por esos medios. »
(p.342)
La Enciclopedia de lo Paranormal, publicada por Prometheus Books, comentó que:
« Slade solo tuvo éxito en las pruebas que permitían trucos fáciles, como producir nudos en cuerdas que tenían sus extremos atados y el nudo sellado, colocar anillos de madera en una pata de la mesa y sacar monedas de las cajas selladas.
Pero en cambio falló completamente en las pruebas que no permitían el engaño. No pudo invertir las espirales de las conchas de los caracoles. No pudo unir dos anillos de madera, uno de roble y otro de aliso. No pudo anudar un anillo sin fin cortado de una vejiga ni poner un pedazo de vela dentro de una ampolla de vidrio cerrada. Y tampoco pudo cambiar la polaridad óptica del azúcar tartárico.
Estas pruebas habrían sido fáciles de superar si los poderes espirituales de Slade hubieran sido capaces de llevar un objeto a la cuarta dimensión (como él pretendía) y luego devolverlo tras hacer las manipulaciones requeridas. Tales éxitos habrían creado maravillosos OPP (objetos paranormales permanentes) difíciles de explicar para los escépticos.
El libro de Zöllner es un clásico de la credulidad infantil de un científico, incapaz de idear controles adecuados para probar poderes paranormales. »
(p.703)
Anécdotas
En 1879, el filósofo Hermann Ulrici llamó la atención de los científicos alemanes sobre los experimentos de Zöllner, al publicarlos en la Revista de Filosofía y Crítica Filosófica.
Esto causó una acalorada controversia. Wilhelm Wundt publicó una réplica a Ulrici, denunciando los experimentos y el espiritismo como no científicos.
Enfurecido, Zöllner atacó a Wundt y lo amenazó con un pleito. Zöllner llegó a afirmar que Wundt estaba poseídos por espíritus malignos.
Y entre 1884 y 1887, George Stuart Fullerton quien fue el secretario de la Comisión Seybert, afirmó que Zöllner tenía la "mente alterada" durante esos experimentos.
(Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Johann_Karl_Friedrich_Z%C3%B6llner)
Mi opinión
Pienso que lo más probable es que Henry Slade si haya hecho trampa en la realización de esos experimentos, y Blavatsky y los teósofos creyendo que se trataba de un auténtico médium se entusiasmaron porque consideraron que ese acontecimiento ayudaría a mostrar la existencia del mundo sutil.
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