(Este artículo se publicó en el periódico The World de Nueva York del 12 de septiembre de 1886, p.13; añadí subtítulos para facilitar su lectura, y en morado y entre paréntesis corregí errores.)
TEOSOFÍA EN NUEVA YORK
Datos sobre Madame Blavatsky, sus poderes y su religión
Brillantes reuniones bohemias en la Lamasería — Intelectuales neoyorquinos a los pies de la maravillosa condesa rusa — Los médiums superados — Devotos del maestro budista — ¿Es ella una francmasona?
Hace unos días un hindú fue encarcelado por predicar el budismo en los campamentos de Ocean Grove, mientras que la Sociedad Teosófica Aria de Nueva York lleva casi diez años exponiendo y difundiendo el evangelio de Buda con una perseverancia silenciosa y sin trabas.
Fue William Q. Judge, presidente de esta sociedad y editor de la revista The Path, el órgano de la Teosofía en los Estados Unidos, quien acudió al rescate del hindú Sattay y consiguió su liberación.
De este modo se reaviva el interés local en un movimiento extrañamente opuesto tanto al cristianismo convencional como al materialismo del siglo XIX.
En otras ciudades, la Teosofía también ha alcanzado recientemente una notoriedad sensacional.
En Washington, el profesor Elliott Coues, uno de los científicos más destacados del Instituto Smithsoniano, asombró a sus amigos y al público al declarar su total aceptación de las ideas y principios de la Teosofía.
En Boston, la esposa de un prominente literato, mujer de excepcionales dotes intelectuales y gran influencia social, perdió la razón estudiando Teosofía.
En Cincinnati, una dama adinerada y de posición social es venerada por cientos de personas y finge haber alcanzado el máximo desarrollo psicológico en la deificación, y al igual que Alexander, reclama honores divididos en carne y hueso.
En menos de diez años tras la organización de la sociedad matriz en Nueva York, se han formado filiales en Boston, Filadelfia, Washington, Cincinnati, San Luis y San Francisco, con un total de casi 5'000 miembros, todos entusiastas hasta el fanatismo.
En el mismo período, el movimiento ha cobrado gran relevancia en Londres, París y otras capitales europeas.
Discípulos occidentales de esta religión, traída desde Oriente, han escrito libros que la abordan de una manera que ha llamado la atención de profundos eruditos religiosos y científicos. De hecho, el rápido avance de esta religión de maravillas es tan maravilloso como cualquier otra característica de ella.
(La teosofía no es una religión.)
Blavatsky
Pero independientemente de la opinión que se tenga sobre las pretensiones de seriedad de la Teosofía moderna y sus seguidores, la fundadora, organizadora e inspiradora del movimiento es sin duda una mujer extraordinaria.
La Sra. Blavatsky llegó a Nueva York hace unos diez años sin ser anunciada ni conocida. Se decía que era una condesa rusa por derecho propio, viuda de un general cuyos servicios en el ejército ruso le habían dado fama y un puesto en el equipo personal del Zar.
En apariencia, la Sra. Blavatsky, aunque no del todo atractiva en el sentido común del término, era sumamente impresionante e interesante. Alta y robusta, se comportaba con dignidad majestuosa.
Su cabeza es grande, y bajo una frente amplia e intelectual brillaban un par de grandes y luminosos ojos azules cuya extraña expresión espiritual fascinaba a todos los que se encontraban bajo su influencia.
Al igual que el misterioso Zanoni de Bulwer, su edad era incierta. Podría haber tenido menos de cuarenta años; con el vigor físico y la elasticidad de la juventud, poseía la madurez mental de la edad.
No llevaba mucho tiempo en Nueva York cuando reunió a su alrededor a un grupo curiosamente diverso de bohemios literarios y artísticos, visionarios, excéntricos y algún que otro pensador práctico de Wall Street o de las universidades.
Blavatsky y los espiritistas
En aquella época el espiritismo estaba de moda en Nueva York. El truco de la tetera de Flint no había sido descubierto, Charles Foster asombraba a la ciudad y Henry Kiddle escribía su libro. Considerando a Madame Blavatsky como una valiosa aliada.
Los espiritistas la recibieron al principio con los brazos abiertos; pero su alegría duró poco. Una noche, al final de una de las sesiones de Flint, durante la cual se habían repasado las habituales manifestaciones de folclore: golpes e instrumentos musicales tocados por manos invisibles, escritos, etc., una compañera le preguntó su opinión.
La Sra. Blavatsky respondió que todo era maravilloso, quizá, pero que si la compañía la acompañaba a sus habitaciones, ella repetiría toda la representación sin apagar la luz.
Varios de los presentes, incluido el coronel H.S. Olcott, que había ganado mucha notoriedad en los círculos espiritistas por su defensa de las hermanas Fox, expresaron cortésmente su incredulidad.
- “Vengan a ver” — dijo Madame.
Ellos fueron y al llegar a sus apartamentos en la calle Treinta y Siete, cerca de la Octava Avenida, Madame Blavatsky repitió, como era de esperar, todas las maravillas de Flint con aparente facilidad, a plena luz del día.
Los médiums y sus seguidores nunca le perdonaron que revelara sus patrañas.
Ella rechazó explícitamente cualquier creencia en el espiritismo en el sentido común o cualquier pretensión de poderes mediúmnicos.
- “Es mi propio espíritu, y no los espíritus de quienes han partido de la tierra” —ella declaró— “el que hace estas cosas. Cualquier poder que posea es simplemente el resultado del completo control que he adquirido sobre mi voluntad.”
Era en esas habitaciones, conocidas posteriormente como "La Lamasería" (nombre que recibía un convento budista en el Tíbet), donde una multitud de bohemios se reunía por las tardes para tomar té del samovar de Madame y disfrutar de un festín de razón y un fluir del alma.
Los grandes conocimientos de Blavatsky
La anfitriona demostró ser una conversadora de excepcional magnetismo, y nadie se cansaba de escuchar su fascinante relato de experiencias en diversos países, sus visiones sobre la vida y el arte, o su exposición del ocultismo oriental.
Ella era una lingüista consumada, como la mayoría de los rusos; y no solo hablaba francés, alemán, italiano, español, ruso, indostánico y varios dialectos árabes con fluidez, sino que demostraba un profundo conocimiento de la literatura antigua y moderna de todos los países.
Conocía la filosofía alemana y francesa, y al comentar la obra de los grandes pensadores, expresaba ideas de una fuerza y una originalidad sorprendentes.
De vez en cuando entretenía a sus invitados con música, y su forma de tocar el piano se pronunciaba enfáticamente como la de un gran músico.
Entre quienes se podían ver en estas reuniones estaban el profesor Weiss, de la Universidad de Nueva York; el inventor Thomas A. Edison; el paisajista Albert Rawson; el profesor Wilder; el genial y lamentado Sam Ward, poeta, filósofo, cabildero y bon vivant; su estimado amigo William Henry Huribert, entonces editor de The World; el conde de Dunraven, cuyo padre escribió un libro monumental sobre espiritismo, y que ahora es subsecretario de Lord Salisbury para las Colonias; David A. Curtis, del Herald; Edward P. Mitchell, entonces, como ahora, explotando su brillante imaginación en las columnas del Sun; el artista Albert Bierstadt; el místico y bibliófilo Charles Sotheran; las actrices Linda y Eda Diez; el gerente A.M. Palmer; el actor Edwin Booth, el periodista John Russell Young; William Stuart, entonces gerente del Old Park Theatre; el artista Edward Donavan, y una multitud de otras personas de espíritu selecto, incluido en varias ocasiones el conde de Dufferin, cuya posición actual como virrey de la India le brinda oportunidades de continuar sus estudios de religión oriental en su antigua patria, y Laurence Oliphant, cuyas sátiras sociales en Blackwood y cuyo plan para la colonización judía de Palestina le han dado una prominencia desagradable a su modestia nativa.
En esa época se imprimía la gran obra de la señora Blavatsky, “Isis Develada”, y se contaban muchas historias curiosas sobre sus supuestos poderes extraordinarios.
Blavatsky podía materializar dinero
Un día, el señor J. W. Bouton, su editor, la llamó y creyendo por algo que se decía que la autora necesitaba dinero, delicadamente se ofreció a adelantar una suma por el libro.
- "¡Dinero!" —exclamó Madame Blavatsky riendo— "nunca me preocupa el dinero. No trabajo ni hilo para cubrir mis necesidades materiales, y aun así siempre tengo lo necesario. Ahora que lo pienso, tengo varias facturas que pagar. ¿Podrías mirar si hay algo de dinero en el cajón de arriba de mi escritorio mientras le sirvo el té?"
El Sr. Bouton abrió el cajón indicado que estaba en un escritorio al otro extremo de la habitación. El cajón estaba completamente vacío, el Sr. Bouton se aseguró de ello y cerrando el cajón, declaró el hecho.
- "Ah" —dijo la señora con indiferencia— "quiero 500 dólares, abra el cajón por favor."
El Sr. Bouton así lo hizo y retrocedió asombrado. Donde apenas un instante antes había vacío, cinco billetes de cien dólares, nuevos y en buen estado, se encontraron con su mirada atónita.
- "Esa es mi bolsa de fortuna" —explicó la bella rusa, entregándole una taza de té a su visitante y recibiendo el dinero de sus manos— "siempre que necesito dinero, lo tengo ahí, a mano, de forma cómoda y segura."
Blavatsky materializó un retrato
Hay una señora que reside en la calle Treinta y Uno Oeste, ell es poseedora de una considerable fortuna y es muy conocida en la alta sociedad neoyorquina, convivió mucho con la señora Blavatsky en aquellos días y aún participa activamente en la organización teosófica.
Pues bien, esta señora afirma haber visto a la vidente producir al instante, con solo posar la mano sobre una hoja de papel, una excelente retrato de un pariente de esta señora, a quien la señora Blavatsky nunca había visto y que se encontraba entonces en una ciudad lejana.
Su clarividencia
El Sr. Rawson, el artista antes mencionado, ayudó enormemente al general Cesnola en sus exploraciones de Chipre.
Sus hallazgos arqueológicos le granjearon la cálida amistad personal del Papa Pío IX, y por favor especial del Pontífice se le permitió, bajo vigilancia, examinar algunos libros en las cámaras secretas de la Biblioteca Vaticana, acceso absolutamente prohibido a todos, salvo al Secretario Papal y a los miembros del Sagrado Colegio Cardenalicio.
Ni siquiera estos tenían el privilegio de copiar una sola línea. Sin embargo el Sr. Rawson afirmó que varias páginas de extractos de estos libros secretos aparecen textualmente en "Isis Develada". La clarividencia es la única explicación que se da para esta aparente imposibilidad.
Blavatsky y la masonería
Una explicación similar se da sobre su profundo conocimiento de la francmasonería. Asombró a los Maestros Masones de grado 33 por su conocimiento no solo de todos los agarres, signos y contraseñas comunes, sino también de los misterios internos revelados solo a los miembros más avanzados del oficio.
Un viejo masón la felicitó una vez por este conocimiento como una prueba convincente de sus poderes clarividentes.
- "No es clarividencia" —replicó ella con seriedad— "soy tan auténtica masona como usted."
- "Pero a las mujeres no se les permite entrar en los misterios" — dijo el hombre incrédulo.
- "Ahora no" —replicó la misteriosa mujer— "pero sí era permitido antes."
- “Debo investigar ese asunto” — comentó mi amigo con humildad.
Lo buscó y descubrió que si bien era una tradición aceptada que las sacerdotisas del Templo del Sol en el antiguo Egipto eran iniciadas en la orden masónica, no había constancia de la admisión de una mujer en el círculo sagrado durante los últimos 2000 años.
Como era demasiado galante para opinar sobre la edad o la veracidad de la dama, no volvió a mencionar el asunto.
En cambio Sam Ward, masón de alto rango, aceptó con franqueza la idea de que, al igual que Zanoni, Madame Blavatsky tenía al menos 3'000 años y había descubierto el secreto de la eterna juventud.
Sus proyecciones astrales
Más de un antiguo colaborador de la Sra. Blavatsky en Nueva York afirma que la dama ha demostrado repetidamente su poder de «proyectar su cuerpo astral más allá de los límites de la carne», como afirma el profesor Coues.
Sus apariciones y desapariciones eran tan repentinas y misteriosas como las del adepto sobrenatural, Ram Lal, en la novela "Sr. Isaacs" de Marion Crawford.
De hecho, si todo lo que se cuenta es cierto, esta sacerdotisa teósofa bien podría contradecir el famoso aforismo de Sir Boyle Roche: «Un hombre no puede estar en dos lugares a la vez, a menos que sea un pájaro».
Pero la Sra. Blavatsky afirmaba poder estar en dos o más lugares a la vez cuando así lo deseaba.
Cuando anunció que estaba a punto de partir hacia la India para difundir las doctrinas de la Teosofía entre los nativos y extranjeros, una amiga le preguntó por qué no utilizaba sus poderes sobrenaturales y continuaba brindando a la naciente Sociedad Teosófica de Nueva York la ayuda de su presencia y guía, al tiempo que llevaba a cabo su misión en la India.
A esto, la Sra. Blavatsky respondió simplemente que se le había ordenado abandonar Nueva York y que se inclinaba ante la sabiduría superior de los adeptos.
Los Maestros
Estos adeptos, cabe aclarar, pertenecen a la orden más alta de teósofos, quienes tras largos años de ayuno, estudio y meditación, alcanzaron un avanzado estado de perfección espiritual.
Estos hombres residen principalmente en las montañas del Tíbet, lejos del contacto con el mundo y la humanidad; a veces en pequeñas comunidades, a menudo como ermitaños en soledad.
Viviendo completamente alejados de ferrocarriles, telégrafos y periódicos, se dice que poseen un conocimiento directo de todo lo que ocurre en el mundo y que pueden comunicar sus pensamientos o transmitir sus personas instantáneamente a cualquier parte del planeta.
La astrología
La astrología es una de las disciplinas favoritas de los teósofos, y quienes se han dedicado lo suficiente a esta "ciencia" (que se cree fue descubierta hace siglos) se dice que predicen destinos y eventos individuales con asombrosa exactitud.
Más información sobre Blavatsky y la Teosofía
Lejos de ser una asceta, Madame Blavatsky, cuando estuvo aquí, disfrutó enormemente de una buena cena acompañada de buen vino y era muy aficionada a fumar cigarrillos turcos de una calidad peculiar y excelente.
(Blavatsky no tomaba alcohol.)
En las discusiones en la “Lamasería” ya mencionadas, la Sra. Blavatsky argumentó que la Teosofía no era más que una extensión de la teoría de la evolución enseñada por Spencer, Huxley y Darwin, más allá de su mera fase material.
Ella sostenía que en la evolución universal se desarrollaba la naturaleza superior del hombre (la espiritual, más que la física o intelectual) y entre las posibilidades comprobadas de este desarrollo, contaba la omnisciencia, la omnipotencia y la omnipresencia, cualidades que la humanidad generalmente atribuye a la Deidad que venera.
Los principales medios para alcanzar estos grandes logros, según la teoría de Blavatsky, son el control absoluto de la voluntad y la adquisición del conocimiento divino.
Teosofía (del griego Theos, Dios, y sophos, sabio) significa sabio en las cosas de Dios. Su misión es enseñar al hombre a controlar y utilizar su voluntad para el progreso de la humanidad.
Esto, despojado de simbolismo místico, fraseología oriental y especulación metafísica abstrusa, es la verdadera esencia y significado de la Teosofía.
Henry Olcott
Poco después de la partida de la Sra. Blavatsky, hace cinco años, le sucedió el Coronel HS Olcott, Hierofante y Presidente de la Sociedad de Nueva York.
(Olcott no le sucedió a Blavatsky, él fue elegido presidente de la Sociedad Teosófica desde el inicio, mientras que Blavatsky fue elegida su corresponsal. Y Olcott partió junto con Blavatsky a la India.)
El revuelo que causaron sus enseñanzas será recordado por los lectores de periódicos de aquella época.
Gran parte de la notoriedad que alcanzaron se debió a los persistentes esfuerzos del Reverendo Joseph Cook, de Boston, quien siguió a Olcott y Blavatsky de un lugar a otro, intentando generar controversia y criticando con valentía el budismo y a todos sus maestros.
Olcott aún se encuentra en la India, pero la Sra. Blavatsky se encuentra en Alemania escribiendo otro libro que gracias a su avanzado desarrollo en Oriente, probablemente causará aún más sensación que "Isis Develada".
El General Abner Doubleday, quien sucedió a Olcott en la presidencia de la Sociedad Teosófica de Nueva York, se jubiló hace unos dos años, y William Q. Judge, antiguo socio legal del Coronel Olcott, tomó las riendas.
William Judge
El presidente Judge es un hombre alto, atractivo, de barba rubia, ojos azules y un gran entusiasta. Habla con una elocuencia fluida e impresionante, ha viajado por Oriente y ha leído gran parte de la literatura de las religiones orientales.
Pero incluso los teósofos son humanos. Surgieron celos personales, se rumorearon pequeños escándalos, y durante el primer año, aproximadamente, del régimen del Sr. Judge, se produjo un grave declive tanto en la dignidad como en el número de miembros de la Sociedad Teosófica.
Sus reuniones quincenales se celebran en un salón de Odd-Fellows, sobre una cervecería en el número 35 de Union Square, en un entorno extrañamente incongruente.
En una reunión reciente, el Sr. Bjeregaard, el erudito y amable bibliotecario de la Biblioteca Astor, leyó un trabajo sobre ocultismo ante una veintena de mujeres y media docena de hombres.
En la discusión que siguió, quedó claro que el orador había sido malinterpretado. Un anciano forastero de aspecto irritable se enfrascó en una discusión matemática con un impetuoso joven chela [discípulo] con gafas con lazos dorados.
Otro joven irritó al presidente al discutir la moralidad comparativa de la monogamia y la poligamia.
Una entusiasta mujer de edad "incierta" pronunció un discurso terriblemente extraño y complejo sobre astrología, manteniendo la palabra contra todos los contendientes hasta que fue interrumpida por una moción de aplazamiento.
Al presentar esta moción, el presidente hábilmente introdujo algunas generalidades vagas y brillantes sobre la hermandad universal; y después de eso la selecta concurrencia abandonó la cálida y sofocante sala para disfrutar del ambiente más fresco de la plaza.
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