LA LEYENDA DEL GNOMO Y EL CABALLERO DE TOLLENSTEIN

Evidentemente los cuentos no están destinados a ser tomados de manera literal, pero tienen la intención de ilustrar ciertas verdades y transmitir una enseñanza moral, y una de esas historias fue narrada por Franz Hartmann cuando explicó acerca de los gnomos y es la siguiente:

« No muy lejos del pie de la montaña Untersberg, sobre una colina cubierta por un bosque de pinos, se alzaba en la antigüedad el castillo de Tollenstein, del cual en la actualidad solo quedan algunos restos. Las paredes están en ruinas pero éstas demuestran que antiguamente formaban parte de un edificio palaciego.

Un remanente compuesto por enormes piedras cuadradas todavía indica la extensión del gran salón de banquetes en donde se celebraron grandes fiestas y se dice que en ciertas noches las orgías de las que fueron testigos estas piedras se repiten y promulgan espectralmente en la luz astral las formas fantasmales de damas y caballeros fallecidos; mientras que no muy lejos hay una torre en ruinas de una estructura masiva que encierra un profundo agujero en el suelo y donde se ubicó la mazmorra subterránea, la tumba en donde los pobres desgraciados que por alguna ofensa fueron enterrados vivos y olvidados a morir de hambre en un entorno horrible.

En la antigüedad, el propietario de ese castillo era Burkhart von Tollenstein, un joven y valeroso caballero admirado por todas las damas del país por la voluminosa masa de cabello dorado que adornaba su cabeza. Esto, junto con su virilidad y belleza, le ganó los corazones de todas esas bellas damas, excepto una, y esta era la única por cuya posesión él ansiaba, a saber, la bella pero orgullosa Julia von Horst.

La había visto solo una vez pero fue lo suficiente para que el caballero se enamorara desesperadamente de ella, y habría sido lo suficientemente feliz si no hubiera sido tan desafortunado como para haber destruido la tranquilidad de su corazón al ver sus ojos oscuros y lánguidos. Y a partir de ese día se formó en su mente una imagen de la bella Julia, y su contemplación lo absorbió por completo para que no pensara en nada más. Así que buscó cortejarla y conquistarla.

Pero para su gran infortunio sus suspiros y lágrimas fueron en vano debido a que el caballero era pobre y la orgullosa Julia se preocupaba más por el dinero que por el amor. Ella sabía que la fortuna de Burkhart era demasiado pequeña para proporcionarle todos los lujos que ella deseaba, y cuando él le ofreció su corazón, ella lo rechazó y dijo con desprecio:

     -      "¿De qué me servirá tu corazón, si la inanición me espera en tu castillo?"

Y este comentario ofensivo fue más de lo que Burkhart podía soportar, y maldiciendo su pobreza, se fue a su castillo todo desconsolado.

De día en día se mostraba más afligido por la insuficiencia de sus recursos y finalmente decidió enriquecerse por cualquier medio que pudiera encontrar, incluso si para ello tenía que robarle a los gnomos del Untersberg su oro.

En esos tiempos era costumbre que cada caballero tuviera un administrador sabio y fiel para darle un buen consejo. El mayordomo de Burkhart hizo todo lo posible por disuadirlo de esa empresa malvada y peligrosa, pero en vano trató de disuadir al caballero que desistiera de sus locos pensamientos y se olvidara de la orgullosa Julia, ya que ella no era digna de su afecto, pero el caballero no quiso escuchar.

“¡Que el Señor sea misericordioso con vuestra alma! Sacúdase de ese engaño, oh noble caballero; piense en su alto ascenso y lo que dirán vuestros antepasados. Mire hacia arriba donde descansa su salvación, mientras que los espíritus del mundo inferior le engañan y le arruinarán su existencia."

Pero el caballero respondió:

“No tengo miedo de perder mi vida, que no vale nada sin la posesión de Julia. Más de una vez he mirado la cara de la muerte mientras luchaba. Quiero el oro de los gnomos y debo tenerlo, que las consecuencias sean lo que tengan que ser y si los gnomos no están dispuestos a entregarme su oro, entonces lo tomaré por la fuerza."

Y así rechazando un buen consejo, el caballero dio órdenes de traer a su caballo de guerra y viajó hacia la montaña de Untersberg.

Era una noche sombría en noviembre, las hojas de los árboles se habían vuelto amarillas, rojas y crujidas por el viento. Los sonidos que hacían parecían advertirle que no procediera, mientras que las ramas agitadas le indicaban que regresara.

Pronto la noche comenzó a extender su manto sobre la faz de la tierra y surgió la oscuridad como una sombra gigantesca. Por un momento el miedo venció a la juventud y el caballero se detuvo, pero su deseo superó a su miedo y decidió seguir avanzando.

Justo en ese momento, el caballo se asustó y al mirar hacia arriba, Burkhart vio sentado junto a una roca a un enano vestido con un vestido gris acero, y el enano lo miró fijamente con ojos brillantes al caballero.

"¡Oye tú!" exclamó Burkhart enojado. "¿Por qué te sientas ahí y asustas a mi caballo?"

"¡Ho! ¡Ho! ”, se rió el enano. “Sabes, gusano de la tierra, yo soy el rey de los gnomos y el dueño de los tesoros que hay escondidos en esta montaña. ¿Qué vienes a buscar en mi territorio?"

Cuando Burkhart escuchó esas palabras, consideró prudente hablar cortésmente al rey de los gnomos, entonces le explicó su situación y le pidió el préstamo de una suma de dinero por la cual le prometió su gratitud eterna.

Y después de escucharlo el rey de los gnomos se echó a reír.

"¿Para qué quiero tu gratitud?", dijo, "habría muchos mendigos como tú que vendrían a pedirme dinero prestado si este pudiera obtenerse a un precio tan barato".

“¿Qué exiges entonces?” preguntó el caballero. "Indícame tus términos y los aceptaré ya que debo tener ese oro a cualquier precio".

“Escucha” dijo el gnomo, "no es mucho lo que pido, solo un pelo de tu cabeza por cada mil florines”. Y dicho esto, sus ojos descansaron escrutadores sobre la cara del caballero.

"¿Solo un pelo de mi cabeza?" exclamó Burkhart con gran asombro. "Tendrás un montón de pelo y serás bienvenido si me proporcionas el dinero necesario para obtener el amor de Julia".

"No estoy poniendo límites a la cantidad que puedas darme", se rió el rey gnomo. "Por cada mil florines que recibas de mí, tendrás que dejarme un pelo de tu cabeza".

"¡Es una ganga!" exclamó el caballero con alegría, y sacando su daga, estaba a punto de cortar un mechón de cabello de su frente para ofrecérselo al rey.

"Así no", dijo el rey gnomo. "Solo un pelo a la vez y tendré que arrancarlo por la raíz".

El caballero desmontó, y cuando se inclinó hacia abajo, el enano arrancó un solo cabello de su cuero cabelludo, y después de lo cual arrojó una bolsa de oro a los pies de Burkhart.

"¡Gracias!", exclamó el caballero, mientras abrazaba la bolsa y se regodeaba por su contenido.

Y el gnomo desapareció y el caballero regresó alegremente con su bolsa de oro a su castillo y comenzó a darse una vida ostentosa; compró muebles costosos, contrató a criados y cocineros, envió invitaciones para cenas y bailes, y continuamente regresó a la montaña de Untersberg por otra bolsa de oro, dejando a cambio uno de sus cabellos.

Pronto, la noticia de las riquezas de Burkhart von Tollenstein comenzaron a extenderse, y todos se admiraban por el lujo mostrado por el caballero. Y con esas nuevas condiciones, ahora sí logró fácilmente el consentimiento de Julia, y antes de muchos días las paredes del castillo resonaron con música y risas, y el matrimonio del valeroso caballero con la bella condesa tuvo lugar. Toda la nobleza fue invitada y tomó parte de la fiesta matrimonial.

Y de ahí en adelante, el castillo de Tollenstein se convirtió en el escenario de una sucesión ininterrumpida de costosas festividades de todo tipo. Había una ronda de alegrías y las puertas estaban abiertas día y noche para los visitantes.

Parásitos de todo tipo poblaron el castillo; cenas, bailes, disfraces, torneos, representaciones teatrales y excursiones de caza se sucedieron sin fin, y la bella Julia tuvo la dulce satisfacción de estar rodeada de aduladores y admiradores, pero sus deseos crecieron en proporción a medida que eran satisfechos, y sus caprichos eran incalculables, pero los recursos de su marido parecían inagotables y él era objeto de envidia para todos.

Más y más frecuentes fueron sus visitas al Untersberg, de las cuales regresó en cada ocasión con mil florines en oro, pero con un pelo menos en la cabeza; y a pesar de todo, el caballero no parecía feliz porque veía con demasiada claridad que él había comprado solo la apariencia de amor y que su esposa no lo amaba a él, sino a su dinero.

Cada vez que él no cumplía de inmediato con las exigencias irrazonables y extravagantes de su esposa, ella lo trataba con desprecio, y todo esto le causó una gran pena que trató de ahogar en la copa de vino.

Y así se convirtió en un borracho empedernido y en un objeto de disgusto para su esposa. Todos los gérmenes malignos en su naturaleza comenzaron a crecer exuberantemente y a dar frutos. El caballero se convirtió en un hombre débil, un cruel tirano hacia sus súbditos y un cobarde abyecto en presencia de su esposa que lo trataba como si fuera un esclavo.

Sus problemas lo hicieron envejecer prematuramente y el cabello de su cabeza se hizo cada vez más delgado hasta que finalmente el pobre Burkhart estaba completamente calvo. El último florín se había ido, pero la condesa había ordenado un gran torneo al que fueron invitados muchos nobles y damas de alto rango.

Y una vez más Burkhart fue a Untersberg con el propósito de pedirle dinero al rey de los gnomos, pero no tuvo más pelo para dar a cambio. Entonces apareció el gnomo, y el caballero quitándose el casco, le mostró la deplorable condición de su cuero cabelludo con la esperanza de despertar la compasión del rey.

"Ah, Burkhart", exclamó el rey gnomo. "¿Ya vez lo que te ha provocado tu codicia?"

"Ahora veo mi locura", suspiró el caballero. "Pero por piedad, déjame tener solo una bolsa de oro más, para salvarme de la desgracia".

"Un trato es un trato" rió el rey gnomo. "Sin pelo no hay dinero. Nuestra negociación ha llegado a su fin".

"¡Pídeme lo que quieras!", gritó el caballero. “Toma mi alma si quieres, pero dame una bolsa de dinero. ¡Sólo te pido una bolsa de oro!

Pero en vano Burkhart imploró al gnomo; el rey era inexorable y se reía de él. Esto exasperó al caballero y enfureciéndose, gritó:

“¡Perro del infierno! Has completado tu trabajo diabólico. Con cada cabello que tomaste de mi cabeza me robaste una parte de mi virilidad. Ahora te reconozco como el demonio que eres. Devuélveme mi energía perdida. Devuélveme el hermoso cabello dorado que me despojaste con tu maldito oro. Devuélvelo o cuídate de la venganza de los Tollensteins.

Pero esta vez el gnomo no se rió.

“¡Tonto!”, dijo, “¿Quieres asustarme? ¿Maldices ahora de quien recibiste todo lo que pediste? Yo también te maldigo y si tanto deseas que te devuelva tu cabello a cambio de tu alma. Pues bien, así será.

Luego el gnomo desapareció en las profundidades del Untersberg, mientras que desde todos los lados una risa burlona sacudió el aire, como si viniera de una multitud de espectadores invisibles. Entonces el caballero se fue a su casa y se encerró en su habitación.

En el castillo de Tollenstein todo estaba preparado para el comienzo del gran torneo. Caballeros con una armadura reluciente y damas con vestidos costosos atestaban los pasillos; mientras que el patio se encontraba lleno de corceles ricamente adornados, los cuales relinchaban y pisoteaban el suelo, impacientes por la apertura del torneo. Solo faltaba la presencia del anfitrión.

Las trompetas sonaron, pero él no apareció. En repetidas ocasiones fueron enviados mensajeros a su habitación, pero la puerta estaba cerrada. Al final, Julia perdiendo la paciencia subió con los puños cerrados, pero sus golpes en la puerta no provocaron respuesta. Por lo tanto, ella ordenó que la puerta fuera forzada a abrirse y luego una mirada horrible se encontró con sus ojos.

Burkhart von Tollenstein yacía muerto en su cama, sus rasgos distorsionados como si hubiera muerto en gran agonía, y alrededor de su cuello estaba atado un cuerda de cabello humano amarillo con la cual había sido estrangulado; Sus ojos sobresalían como si quisieran estallar; mientras sus dedos estaban cerrados espasmódicamente alrededor de una bolsa que contenía mil florines de oro.

Y este fue el final de los Tollensteins.

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(Occult Review de diciembre de 1911, p.320-326)