Evidentemente
los cuentos no están destinados a ser tomados de manera literal, pero tienen la intención de ilustrar ciertas verdades y transmitir
una enseñanza moral, y una de esas historias fue narrada por Franz Hartmann cuando explicó acerca de los gnomos y es
la siguiente:
« No
muy lejos del pie de la montaña Untersberg, sobre una colina cubierta por un
bosque de pinos, se alzaba en la antigüedad el castillo de Tollenstein, del
cual en la actualidad solo quedan algunos restos.
Las paredes
están en ruinas pero éstas demuestran que antiguamente formaban parte de un
edificio palaciego.
Un remanente
compuesto por enormes piedras cuadradas todavía indica la extensión del gran
salón de banquetes en donde se celebraron grandes fiestas y se dice que en
ciertas noches las orgías de las que fueron testigos estas piedras se repiten y
promulgan espectralmente en la luz astral las formas fantasmales de damas y
caballeros fallecidos; mientras que no muy lejos hay una torre en ruinas de una
estructura masiva que encierra un profundo agujero en el suelo y donde se ubicó
la mazmorra subterránea, la tumba en donde los pobres desgraciados que por
alguna ofensa fueron enterrados vivos y olvidados a morir de hambre en un
entorno horrible.
En la
antigüedad, el propietario de ese castillo era Burkhart von Tollenstein, un
joven y valeroso caballero admirado por todas las damas del país por la
voluminosa masa de cabello dorado que adornaba su cabeza. Esto,
junto con su virilidad y belleza, le ganó los corazones de todas esas bellas
damas, excepto una, y esta era la única por cuya posesión él ansiaba, a saber,
la bella pero orgullosa Julia von Horst.
La había visto
solo una vez pero fue lo suficiente para que el caballero se enamorara
desesperadamente de ella, y habría sido lo suficientemente
feliz si no hubiera sido tan desafortunado como para haber destruido la
tranquilidad de su corazón al ver sus ojos oscuros y lánguidos. Y
a partir de ese día se formó en su mente una imagen de la bella Julia, y su
contemplación lo absorbió por completo para que no pensara en nada más. Así
que buscó cortejarla y conquistarla.
Pero para su
gran infortunio sus suspiros y lágrimas fueron en vano debido a que el
caballero era pobre y la orgullosa Julia se preocupaba más por el dinero que
por el amor. Ella sabía que la fortuna de Burkhart era demasiado pequeña
para proporcionarle todos los lujos que ella deseaba, y cuando él le ofreció su
corazón, ella lo rechazó y dijo con desprecio:
- "¿De qué me servirá tu corazón,
si la inanición me espera en tu castillo?"
Y este
comentario ofensivo fue más de lo que Burkhart podía soportar, y maldiciendo su
pobreza, se fue a su castillo todo desconsolado.
De día en día
se mostraba más afligido por la insuficiencia de sus recursos y finalmente decidió
enriquecerse por cualquier medio que pudiera encontrar, incluso si para ello
tenía que robarle a los gnomos del Untersberg su oro.
En esos tiempos
era costumbre que cada caballero tuviera un administrador sabio y fiel para darle
un buen consejo. El mayordomo de Burkhart hizo todo lo posible por disuadirlo
de esa empresa malvada y peligrosa,
pero en vano
trató de disuadir al caballero que desistiera de sus locos pensamientos y se olvidara
de la orgullosa Julia, ya que ella no era digna de su afecto, pero el caballero
no quiso escuchar.
“¡Que
el Señor sea misericordioso con vuestra alma! Sacúdase de ese engaño, oh noble
caballero; piense en su alto ascenso y lo que dirán vuestros
antepasados. Mire hacia arriba donde descansa su salvación, mientras que los
espíritus del mundo inferior le engañan y le arruinarán su existencia."
Pero el
caballero respondió:
“No
tengo miedo de perder mi vida, que no vale nada sin la posesión de Julia. Más
de una vez he mirado la cara de la muerte mientras luchaba. Quiero
el oro de los gnomos y debo tenerlo, que las consecuencias sean lo que tengan
que ser y si los gnomos no están dispuestos a entregarme su oro, entonces lo
tomaré por la fuerza."
Y así
rechazando un buen consejo, el caballero dio órdenes de traer a su caballo de
guerra y viajó hacia la montaña de Untersberg.
Era una noche
sombría en noviembre, las hojas de los árboles se habían vuelto amarillas,
rojas y crujidas por el viento. Los sonidos que hacían parecían
advertirle que no procediera, mientras que las ramas agitadas le indicaban que
regresara.
Pronto la noche comenzó a extender su manto sobre la faz de la tierra y
surgió la oscuridad como una sombra gigantesca. Por un momento el miedo venció a la juventud y el caballero se detuvo, pero
su deseo superó a su miedo y decidió seguir avanzando.
Justo en ese
momento, el caballo se asustó y al mirar hacia arriba, Burkhart vio sentado
junto a una roca a un enano vestido con un vestido gris acero, y el
enano lo miró fijamente con ojos brillantes al caballero.
"¡Oye
tú!" exclamó Burkhart enojado.
"¿Por qué
te sientas ahí y asustas a mi caballo?"
"¡Ho! ¡Ho!
”, se rió el enano. “Sabes, gusano de la tierra, yo soy el rey de los gnomos y el dueño
de los tesoros que hay escondidos en esta montaña. ¿Qué
vienes a buscar en mi territorio?"
Cuando Burkhart
escuchó esas palabras, consideró prudente hablar cortésmente al rey de los
gnomos, entonces le explicó su situación y le pidió el préstamo de una suma de
dinero por la cual le prometió su gratitud eterna.
Y después de
escucharlo el rey de los gnomos se echó a reír.
"¿Para
qué quiero tu gratitud?", dijo,
"habría
muchos mendigos como tú que vendrían a pedirme dinero prestado si este pudiera
obtenerse a un precio tan barato".
“¿Qué
exiges entonces?” preguntó el caballero.
"Indícame
tus términos y los aceptaré ya que debo tener ese oro a cualquier precio".
“Escucha”
dijo el gnomo, "no es mucho lo que pido, solo un pelo de tu cabeza por
cada mil florines”. Y dicho esto, sus ojos descansaron escrutadores sobre la
cara del caballero.
"¿Solo un pelo de mi cabeza?" exclamó Burkhart con
gran asombro. "Tendrás un montón de pelo y serás bienvenido si me
proporcionas el dinero necesario para obtener el amor de Julia".
"No
estoy poniendo límites a la cantidad que puedas darme", se rió el rey gnomo. "Por
cada mil florines que recibas de mí, tendrás que dejarme un pelo de tu
cabeza".
"¡Es
una ganga!" exclamó el caballero con alegría, y sacando su daga, estaba a
punto de cortar un mechón de cabello de su frente para ofrecérselo al rey.
"Así no", dijo el rey gnomo. "Solo un pelo a la vez y tendré
que arrancarlo por la raíz".
El caballero
desmontó, y cuando se inclinó hacia abajo, el enano arrancó un solo cabello de
su cuero cabelludo, y después de lo cual arrojó una bolsa de oro a los pies de
Burkhart.
"¡Gracias!", exclamó el caballero, mientras abrazaba la bolsa y se regodeaba por su
contenido.
Y el gnomo
desapareció y el caballero regresó alegremente con su bolsa de oro a su
castillo y comenzó a darse una vida ostentosa; compró
muebles costosos, contrató a criados y cocineros, envió invitaciones para cenas
y bailes, y continuamente regresó a la montaña de Untersberg por otra bolsa de
oro, dejando a cambio uno de sus cabellos.
Pronto, la
noticia de las riquezas de Burkhart von Tollenstein comenzaron a extenderse, y
todos se admiraban por el lujo mostrado por el caballero. Y con esas nuevas condiciones, ahora
sí logró
fácilmente el consentimiento de Julia, y antes de muchos días las paredes del
castillo resonaron con música y risas, y el matrimonio del valeroso caballero
con la bella condesa tuvo lugar.
Toda la nobleza
fue invitada y tomó parte de la fiesta matrimonial.
Y de ahí en
adelante, el castillo de Tollenstein se convirtió en el escenario de una
sucesión ininterrumpida de costosas festividades de todo tipo. Había
una ronda de alegrías y las puertas estaban abiertas día y noche para los
visitantes.
Parásitos de
todo tipo poblaron el castillo; cenas, bailes, disfraces, torneos,
representaciones teatrales y excursiones de caza se sucedieron sin fin, y la
bella Julia tuvo la dulce satisfacción de estar rodeada de aduladores y
admiradores, pero sus deseos crecieron en proporción a medida que eran
satisfechos, y sus caprichos eran incalculables, pero los recursos de su
marido parecían inagotables y él era objeto de envidia para todos.
Más y más
frecuentes fueron sus visitas al Untersberg, de las cuales regresó en cada ocasión con mil
florines en oro, pero con un pelo menos en la cabeza; y
a pesar de todo, el caballero no parecía feliz porque veía con demasiada
claridad que él había comprado solo la apariencia de amor y que su esposa no lo
amaba a él, sino a su dinero.
Cada vez que él
no cumplía de inmediato con las exigencias irrazonables y extravagantes de su
esposa, ella lo trataba con desprecio, y todo esto le causó una gran pena que
trató de ahogar en la copa de vino.
Y así se
convirtió en un borracho empedernido y en un objeto de disgusto para su esposa. Todos
los gérmenes malignos en su naturaleza comenzaron a crecer exuberantemente y a
dar frutos. El caballero se convirtió en un hombre débil, un cruel tirano hacia sus
súbditos y un cobarde abyecto en presencia de su esposa que lo trataba como si
fuera un esclavo.
Sus problemas
lo hicieron envejecer prematuramente y el cabello de su cabeza se hizo cada vez
más delgado hasta que finalmente el pobre Burkhart estaba completamente calvo. El
último florín se había ido, pero la condesa había ordenado un gran torneo al que fueron invitados muchos nobles y damas de alto rango.
Y una vez más
Burkhart fue a Untersberg con el propósito de pedirle dinero al rey de los
gnomos, pero no tuvo más pelo para dar a cambio.
Entonces apareció
el gnomo, y el caballero quitándose el casco, le mostró la deplorable condición
de su cuero cabelludo con la esperanza de despertar la compasión del rey.
"Ah,
Burkhart", exclamó el rey gnomo. "¿Ya vez lo que te ha provocado tu codicia?"
"Ahora
veo mi locura", suspiró el caballero.
"Pero por
piedad, déjame tener solo una bolsa de oro más, para salvarme de la
desgracia".
"Un trato es un trato" rió el rey gnomo. "Sin
pelo no hay dinero. Nuestra negociación ha llegado a su fin".
"¡Pídeme
lo que quieras!", gritó el caballero.
“Toma mi alma
si quieres, pero dame una bolsa de dinero.
¡Sólo te pido
una bolsa de oro!
Pero en vano
Burkhart imploró al gnomo; el rey era inexorable y se reía de
él. Esto exasperó al caballero y enfureciéndose, gritó:
“¡Perro
del infierno! Has completado tu trabajo diabólico. Con
cada cabello que tomaste de mi cabeza me robaste una parte de mi virilidad. Ahora
te reconozco como el demonio que eres.
Devuélveme mi
energía perdida. Devuélveme el hermoso cabello dorado que me despojaste con
tu maldito oro. Devuélvelo o cuídate de la venganza de los Tollensteins.
Pero esta vez el
gnomo no se rió.
“¡Tonto!”,
dijo, “¿Quieres asustarme? ¿Maldices ahora de quien recibiste
todo lo que pediste? Yo también te maldigo y si tanto deseas que te devuelva tu cabello a cambio de tu alma. Pues bien, así será.
Luego el gnomo
desapareció en las profundidades del Untersberg, mientras que desde todos los
lados una risa burlona sacudió el aire, como si viniera de una multitud de
espectadores invisibles. Entonces el caballero se fue a su casa y se encerró en
su habitación.
En el castillo
de Tollenstein todo estaba preparado para el comienzo del gran torneo. Caballeros
con una armadura reluciente y damas con vestidos costosos atestaban los
pasillos; mientras que el patio se encontraba lleno de corceles
ricamente adornados, los cuales relinchaban y pisoteaban el suelo, impacientes
por la apertura del torneo. Solo faltaba la presencia del anfitrión.
Las trompetas
sonaron, pero él no apareció. En repetidas ocasiones fueron
enviados mensajeros a su habitación, pero la puerta estaba cerrada. Al
final, Julia perdiendo la paciencia subió con los puños cerrados, pero
sus golpes en la puerta no provocaron respuesta.
Por lo tanto,
ella ordenó que la puerta fuera forzada a abrirse y luego una mirada horrible
se encontró con sus ojos.
Burkhart von
Tollenstein yacía muerto en su cama, sus rasgos distorsionados como si hubiera
muerto en gran agonía, y alrededor de su cuello estaba atado un cuerda de cabello
humano amarillo con la cual había sido estrangulado; Sus
ojos sobresalían como si quisieran estallar;
mientras sus
dedos estaban cerrados espasmódicamente alrededor de una bolsa que contenía mil
florines de oro.
Y
este fue el final de los Tollensteins.
»
(Occult Review de diciembre de 1911,
p.320-326)
