RECUERDOS SOBRE BLAVATSKY CUANDO VIVÍA EN NUEVA YORK EN 1873

 

 

 

Por Elizabeth G. K. Holt

 

 

En 1873, tuve el privilegio de vivir durante algunos meses bajo el mismo techo con HPB. Esto fue hace exactamente cincuenta y ocho años el mes pasado [agosto de 1931].

 

 

El Nueva York de 1873

 

Quienes podemos recordar la Nueva York de aquella época, creo que en el escenario en el que HPB iba a presentar su gran misión, se podría presentar ante la gente de hoy, y se entenderían mejor sus métodos y las razones de los mismos.

 

En un discurso durante la guerra, Lloyd George dijo algo como esto: que mientras el mundo, a veces durante siglos, avanzaba monótonamente con pocos cambios, en cambio en otras ocasiones progresaba a pasos agigantados, y las condiciones cambiaban casi de la noche a la mañana.

 

Quienes han vivido el período comprendido entre 1873 y el presente deben estar de acuerdo en que esa fue una época muy cambiante.

 

Nueva York en 1873, comparada con la ciudad actual, era pequeña, no se había pensado en ningún ferrocarril elevado, ni en el metro, ni en el automóvil; se llegaba al extremo norte de la isla de Manhattan en vehículos tirados por caballos, los coches de caballos públicos tardaban horas en llegar, no había puentes sobre los ríos East o Hudson, y si era necesario cruzar se utilizaba un ferri.

 

Por supuesto, no había rascacielos: el centro de la ciudad estaba dominado por el campanario de la Iglesia de la Trinidad, el hito más llamativo en kilómetros a la redonda. El extremo norte de la isla estaba formado en su mayor parte por acantilados de granito, aún no excavados para convertirlos en calles, ni siquiera tan lejos en el centro de la ciudad como en la calle East Fortieth había una roca sólida desde la Tercera a la Segunda Avenida, sobre la cual los ocupantes ilegales habían construido chozas anodinas, y más donde jugaban cabras y niños ilegales. Las avenidas Segunda y Tercera no se habían construido y en algunas secciones aún no se recuperaban de las aguas del East River.

 

 

La población misma era diferente: los pueblos mediterráneos, los pueblos de Europa del Este y de Asia, aún no nos habían descubierto, o al menos no en gran número. Los inmigrantes que se agolpaban en Castle Garden para excavar nuestras rocas y trazar nuestras calles y vías de ferrocarril eran irlandeses y alemanes, con algunos escandinavos, aunque estos últimos se dirigían principalmente al noroeste, hacia las granjas.

 

Y las costumbres y el pensamiento de la gente se parecían tan poco a los de hoy como aquella ciudad de pequeñas casas se parece a la actual ciudad de rascacielos.

 

Puedo recordar que Darwin y la teoría de la evolución fueron sujetos vivos de airadas disputas; recuerdo muy vívidamente el sermón predicado por nuestro clérigo (por cierto, un caballero muy amable) sobre un horror que había conmocionado a la ciudad.

 

La semana anterior habían incendiado un teatro en Brooklyn. El incendio se había producido durante una sesión matinal vespertina y unas trescientas personas, en su mayoría mujeres y niños, habían muerto quemadas.

 

El clérigo nos dijo que Dios en su justa ira, había enviado el fuego para castigar a los frívolos que pasaban su tiempo en un lugar tan malvado como un teatro.

 

 

Incluso en los asuntos sociales éramos victorianos muy respetables en aquellos días. Por supuesto, no había mujeres en los negocios; unas pocas, muy pocas empezaban a manifestarse clamando por sus derechos, pero las mujeres que debían salir al mundo para ganarse la vida eran maestras, telegrafistas, costureras de diversas clases y trabajadoras de pequeños oficios que pagaban muy mal.

 

Aún no se había inventado la máquina de escribir, no había taquígrafas, ni las mujeres habían invadido los negocios de los hombres. Una señora que viajaba sola no era recibida en los mejores hoteles y se la consideraba bajo sospecha cuando no iba acompañada de un pariente varón.

 

El primer paso para cambiar esta situación se dio en nuestra época, cuando los periódicos expresaron su indignación por el trato dispensado a una mujer prominente a nivel nacional, cuyo nombre he olvidado, a quien al llegar a Nueva York sin compañía, se le negó la entrada a los mejores hoteles.

 

 

 

 

La casa donde vivió Blavatsky

 

Probablemente fue esta dificultad de encontrar un alojamiento adecuado lo que llevó a HPB a la casa en la que la conocí. Siempre me he preguntado cómo ella, una extraña recién llegada a Nueva York, había descubierto la existencia de esa casa.

 

La casa en sí era única y producto de esa época en particular. En aquellos días era difícil para las trabajadoras respetables y de escasos recursos encontrar un lugar adecuado donde vivir, por lo que unas cuarenta de ellas lanzaron un pequeño experimento de vida cooperativa.

 

Alquilaron una nueva casa de vecinos, en el número 222 de Madison Street, creo que fue una de las primeras construidas en Nueva York, y sin duda uno de un grupo de tres viviendas que fueron las primeras construidas en Madison Street.

 

Era una calle de pequeñas casas de dos plantas ocupadas por sus dueños, quienes estaban orgullosos de sus árboles de sombra y mantenían en orden sus jardines delanteros y traseros.

 

Aunque debo de precisar que el experimento cooperativo, al no contar con capital ni eficiencia empresarial, fracasó y duró sólo unos meses; las pequeñas casas fueron vendidas por sus propietarios que vieron la sombra del barrio marginal que se avecinaba, y fueron desalojadas y muchas de ellas fueron derribadas para dar cabida a viviendas, incluso antes de que desaparecieran las cooperativas.

 

 

Mi madre y yo pasamos el verano de 1873 en Saratoga. Para estar listas para la escuela cuando se abriera, en agosto me enviaron a casa, a la casa de Madison Street, donde teníamos una amiga que me tomaría bajo su amistosa protección, y allí encontré a Madame Blavatsky.

 

Hasta donde yo sé, ésta fue su primera parada en Nueva York. Ella tenía una habitación en el segundo piso y mi amiga tenía una habitación duplicada al lado de ella, por lo que se convirtieron en vecinas muy amigables.

 

Al ser una familia cooperativa, todos nos conocíamos familiarmente y manteníamos una habitación junto a la puerta de calle como sala de estar u oficina común, lugar de reunión de los socios y lugar donde se atendía el correo y los mensajes.

 

 

 

 

Recuerdos sobre Blavatsky

 

Mi pequeño apartamento estaba justo enfrente, de modo que veía mucho a Madame Blavatsky, que se sentaba en la oficina gran parte de su tiempo, pero rara vez estaba sola; era como un imán lo suficientemente poderoso como para atraer a su alrededor a todos los que pudieran venir.

 

La veía, día a día, sentada allí, liando sus cigarrillos y fumando sin cesar; llevaba una llamativa bolsa de tabaco, la cabeza de algún animal con pieles que llevaba colgada del cuello. Sin duda era una figura inusual.

 

Creo que debía ser más alta de lo que parecía, era ancha, tenía una cara ancha y hombros anchos, su cabello era de un castaño muy claro y arrugado como el de algunos negros. Toda su apariencia transmitía la idea de poder.

 

Últimamente leí en alguna parte el relato de una entrevista con Stalin; el escritor dijo que cuando entrabas a la habitación sentías como si hubiera un poderoso dinamo funcionando. Sentías algo así cuando estabas cerca de HPB, estoy seguro de que no analicé estas cosas entonces, pero mirando hacia atrás puedo constatar que había una especie de excitación reprimida en la casa debido a su presencia, una excitación totalmente agradable pero algo teñida de asombro.

 

El señor Leadbeater ha hablado de cómo Madame Blavatsky contaba extrañas historias sobre lo sobrenatural a sus compañeros de viaje durante sus viajes por mar, y que sus oyentes invariablemente pasaban por debajo y a través de los pasajeros del barco en grupos, nunca solos. Puedo dar testimonio de algo similar.

 

Mi amiga, la señorita Parker, era una dama escocesa-irlandesa, de poco más de treinta años, lógica, sensata, y según recuerdo, no dada a imaginar cosas; pero después de conocer bien a Madame Blavatsky, y probablemente escuchó algunas de estas experiencias (yo nunca escuché ninguna de ellas), cuando regresó a casa de sus negocios a última hora de la noche, prefirió subir los dos tramos de escaleras oscuras hasta su propia habitación, y ella se quedó toda la noche conmigo, ella admitió con toda franqueza que tenía miedo.

 

Me gustaría decir aquí que HPB a quien el coronel Olcott describió en sus “Viejas Hojas de un Diario” me parece una imagen perfectamente exacta de la HPB que yo conocí.

 

Madame Blavatsky se refería a menudo a su vida en París. Por un lado ella nos dijo que había decorado los aposentos privados de la emperatriz Eugenia; la imaginé vestida con blusa y pantalón, subida a una escalera y haciendo el trabajo real, y creo que esto es lo que nos contó, pero no puedo estar seguro de si dijo que ella misma hizo la pintura, los frescos, etc., o si simplemente los diseñó.

 

Posteriormente dio una demostración práctica de que tenía habilidad en las artes. Yo tenía un piano y Madame Blavatsky a veces lo tocaba, generalmente porque alguien se le acercaba para solicitárselo.

 

Ella describió a la gente que le pidió que lo hiciera, su vida pasada, y estos relatos deben de haber sido precisos ya que causaron una impresión muy profunda. Nunca escuché que ella les dijera su futuro, pero es posible que lo haya hecho sin que yo lo supiera.

 

Mi amiga, la señorita Parker, se sorprendió mucho cuando Madame Blavatsky le contó incidentes de su vida, que según mi amiga, sólo conocían ella y los muertos. Se la consideraba una espiritista, aunque nunca la escuché decir que lo era, pero las cosas que decía que tocaban esos temas eran más teosóficas que espiritistas.

 

La señorita Parker había perdido a su madre muchos años antes, y cuando le pidió a Madame Blavatsky que la pusiera en comunicación con su madre, la señora Blavatsky le dijo que le era imposible hacerlo, ya que su madre estaba absorta en cosas más elevadas y había alcanzado un estado en donde ya no podía enfocarse en el mundo físico.

 

Los espíritus de los que Madame Blavatsky hablaba continuamente eran los diaki, pequeños seres astutos equivalentes a las hadas del folclore irlandés, y ciertamente no humanos según la descripción que ella hacía de ellos y de sus actividades.

 

Madame Blavatsky continuamente se describía a sí misma como si estuviera bajo la autoridad de poderes invisibles. Había una gran moda del espiritismo en ese momento y la gente que la rodeaba pensaba que estos poderes invisibles eran sus "guías espirituales". Esta fue la conclusión más natural a la que llegaron las personas que nunca habían oído hablar de poderes directores invisibles fuera de la Iglesia o entre los espiritistas.

 

Nunca consideré a Madame Blavatsky una maestra ética. Por un lado era demasiado excitable cuando las cosas le parecían mal, y ella podía expresar su opinión con un vigor que resultaba muy inquietante. Aquí diría que nunca la vi enojada con ninguna persona o cosa a corta distancia. Sus objeciones tenían una cierta impersonalidad; incluso si se dirigía a alguien, esa persona generalmente era distante y la causa de la culpa era bastante evidente.

 

Por otro lado, cuando tenías un dilema mental o físico, instintivamente apelarías a ella, porque sentías su valentía, su falta de convencionalismo, su gran sabiduría y amplia experiencia, y su sincera buena voluntad, su simpatía por los desvalidos.

 

Me viene a la mente un ejemplo de este tipo: las dos viviendas cercanas a nosotros se estaban llenando, gente indeseable comenzaba a salir a la calle y el barrio cambiaba rápidamente. Una noche, una de nuestras jóvenes que regresaba tarde del trabajo, fue seguida por un hombre, y muy asustada finalmente se arrojó sin aliento sobre una silla de la oficina.

 

Madame Blavatsky se interesó en ella y sacó de algún pliegue de su vestido un cuchillo (creo que lo usaba para cortar tabaco, pero era lo suficientemente grande como para ser un arma de defensa formidable) y dijo que lo tenía para defenderse por si cualquier hombre tratara de abusar sexualmente.

 

 

 

 

Falta de dinero

 

En aquella época Madame Blavatsky estaba muy preocupada por el dinero debido a que los ingresos que recibía regularmente de su padre en Rusia habían cesado y ella se encontraba casi sin un centavo.

 

Tenía alguna idea de que esta condición era causada por las maquinaciones de alguna persona o personas en contacto con su padre, y se expresó sobre estas personas con el vigor habitual.

 

Algunas de las personas más conservadoras de nuestra casa sugirieron que, después de todo, dado que Madame Blavatsky era una aventurera, lo único que se podía esperar era que estuviera falta de dinero.

 

Pero mi amiga, la señorita Parker, a quien Blavatsky llevó con ella ante el cónsul ruso, me aseguró que en realidad Madame Blavatsky era una condesa rusa, y que el cónsul conocía a su familia y había prometido hacer todo lo posible para ponerse en contacto con ellos y averiguar cuál era la dificultad.

 

Y puedo decir aquí que la retención de sus ingresos fue causada por la muerte de su padre y el consiguiente tiempo requerido para arreglar sus asuntos, y que esta demora continuó hasta que Madame Blavatsky abandonó el 222 de Madison Street.

 

 

El dueño de nuestra casa era el señor Rinaldo, quien personalmente cobraba sus alquileres y así conoció a nuestra gente. Como todos los demás, él se interesó por HPB y le presentó a dos jóvenes amigos suyos.

 

Ellos venían muy a menudo a verla y le eran de ayuda práctica, sugiriéndole y ofreciéndole trabajo. Le hicieron diseñar tarjetas publicitarias con imágenes para ellos y para otros. Creo que estos señores tenían una fábrica de cuellos y camisas, pues la tarjeta que mejor recuerdo era de figuritas vestidas con los cuellos y camisas de su manufactura. Creo que éstas fueron las primeras tarjetas publicitarias con imágenes utilizadas en Nueva York.

 

Madame Blavatsky también intentó realizar trabajos ornamentales en cuero y produjo algunos ejemplos muy finos e intrincados, pero no se vendieron y abandonó el trabajo en cuero.

 

 

Por esta época ella completó la novela inacabada “Edwin Drood” que Charles Dickens no había terminado cuando murió en 1870. Tengo la impresión de que estos amigos judíos de Madame Blavatsky eran espiritistas y que la instaron a completar el libro con ayuda espiritual.

 

Ella tenía una mesa larga en su habitación privada y la vi durante días, tal vez semanas, escribiendo constantemente página tras página de un manuscrito. Me dijeron que ella estaba terminando “Edwin Drood” y que los espíritus la estaban ayudando.

 

Más tarde, la señorita Parker me prestó una copia del libro, un libro forrado en papel de 9 x 5,5 pulgadas.

 

Tanto Harper como Appleton publicaron series similares de libros populares, y no puedo decir qué editorial publicó el libro de Madame Blavatsky.

 

La señorita Parker quería que yo señalara la línea en la que Madame Blavatsky retomaba la historia, y me la señaló cuando no pude hacerlo.

 

En los últimos años, leí en The New York Times Book Review un relato de una secuela de “Edwin Drood” escrito en 1873 por un tal Sr. James de Brattleboro, Vermont, bajo influencia mediúmnica. Creo que este debe ser el volumen que vi escribir a Madame Blavatsky, aunque el autor del artículo afirmó haber conocido al Sr. James.*

 

Poco después de esto, y mientras Madame Blavatsky todavía no tenía ingresos, conoció y trabó amistad con una dama francesa, una viuda, cuyo nombre he olvidado, si es que alguna vez lo supe, porque aunque se convirtió en una visitante familiar de la casa, por lo general era llamada “la señora francesa”, mientras que HPB siguió siendo siempre “la señora”.

 

 

 

 

Blavatsky se mudó a otros inmuebles

 

Fue esta señora quien después fue con HPB a la granja de Eddy. En ese momento ella vivía a poca distancia, en Henry Street, una calle paralela a Addison; Se ofreció a compartir su casa con HPB hasta que pasaran las dificultades económicas de esta última. Esta oferta fue aceptada y Madame abandonó nuestra casa.

 

Sin embargo muchos de los nuestros, y en particular mi amiga, la señorita Parker, se mantuvieron en estrecho contacto con Blavatsky y asistieron a las reuniones del domingo por la tarde inauguradas por las dos damas, de las cuales, para mi gran decepción, quedé excluida, tal vez porque no quería, y también, lo sé, porque la señorita Parker sabía que mi madre no lo habría aprobado.

 

De esta época data una de las historias sobre los diaki: una mañana Madame Blavatsky no apareció a desayunar y su amiga finalmente fue a su dormitorio para ver qué pasaba; allí encontró a HPB incapaz de levantarse porque su camisón estaba bien cosido al colchón, y cosido de tal manera que hubiera sido imposible para Madame Blavatsky haberlo hecho ella misma, y la costura estaba tan bien hecha que los puntos Tuvo que ser cortado antes de que HPB pudiera levantarse. Este fue el trabajo de los diaki .

 

 

Poco después, Madame Blavatsky recibió dinero de Rusia y se mudó a la esquina noreste de la calle 14 y la Cuarta Avenida. La casa era muy sencilla, con una licorería en el piso de la calle y los dos pisos superiores alquilados como habitaciones amuebladas.

 

A esta casa me llevó la señorita Parker para visitar a Madame Blavatsky, y aunque yo era un pequeña victoriana, recuerdo que me pregunté si sería bastante respetable aventurarme en una casa encima de un salón, pero debo añadir para mi crédito que me alegré muchísimo ir.

 

Allí encontré a Madame Blavatsky en una habitación mal amueblada del último piso, su cama era un catre de hierro, y al lado de su cama, sobre una mesa, había un pequeño armario con tres cajones.

 

Blavatsky estaba muy excitada porque ese mismo día su habitación había estado en llamas; Dijo que le habían prendido fuego deliberadamente para robarle. Después de que el incendio se extinguió y los bomberos y los extraños curiosos se fueron, descubrió que le habían robado su valioso reloj y su cadena.

 

Cuando se quejó ante el propietario de la taberna, que era su casero, éste le dio a entender que nunca había tenido un reloj que perder. Nos dijo que les pidió a “Ellos” que le dieran alguna prueba que pudiera mostrarle a su arrendador y convencerlo de que realmente había perdido su propiedad, como ella lo afirmaba.

 

Inmediatamente apareció ante ella una hoja de papel del tamaño habitual de las máquinas de escribir, toda gris de humo salvo manchas blancas, del tamaño y forma de un reloj y una cadena e indicando que después de que el fuego había oscurecido el papel, el reloj y la cadena habían sido levantados, dejando al descubierto las manchas blancas que habían cubierto.

 

Continuó contándonos que cuando necesitaba dinero, sólo tenía que pedírselo a “Ellos” y encontraba lo que necesitaba en uno de los cajones del pequeño armario que había sobre su mesa.

 

No pude entender esto. Siempre había escuchado el “Ellos” explicados por las personas que estaban a su alrededor como refiriéndose a sus “Espíritus Guías”; naturalmente pensé que hablaba de ellos. Sabía cuán urgentemente necesitaba dinero y no podía comprender cómo esa afirmación podía ser cierta. No sabía nada del Ocultismo, sus promesas ni el altruismo que exige de sus seguidores.

 

Algún tiempo después de esto, supe que Madame Blavatsky fue a Ithaca, para entregarle al profesor Corson, de la Universidad de Cornell, un anillo que le confió uno de sus misteriosos directores, que la identificaría como una auténtica mensajera de ellos.

 

Pero mi visita a HPB fue la última vez que la vi. A partir de ese momento su vida ha sido bien conocida y descrita por otros.

 

 

 

 

Nota

 

* Una copia de esta obra con el autógrafo de HPB y fechada en Filadelfia en marzo de 1875 existe en Adyar en la colección de su biblioteca autografiada. En el interior de la portada hay una nota del coronel que hace referencia a un libro llamado Rifts in the Veil, sin autor, publicado en Londres en 1878 para obtener detalles sobre la finalización de Edwin Drood a través del médium J.P. James. Parecería que el coronel nunca había oído a HPB aludir a ninguna parte que ella pudiera haber tenido que ver en el asunto, ya que seguramente habría anotado un incidente tan notable en su vida. — C. Jinarajadasa

 

 

(Theosophist, diciembre de 1931, p.257-266)